"WAKTU musim cuti sekolah yang lalu, memang ramai yang datang melawat, padang letak kereta ni penuh sesak dengan kenderaan dari seluruh pelusuk negara, termasuk pelancong luar." Ujar En. Tajuddin, pengurus Kellie's Castle yang terletak di Jalan Gopeng ke Batu Gajah di Negeri Perak Darul Ridzuan.
"Kami baru saja mengambil alih tugas mengurus yang diswastakan oleh kerajaan negeri" Beritahu Tajuddin yang lebih mesra dengan panggilan Taj."Jadi, masih banyak kekurangan yang perlu dipertingkatkan" Sambungnya apabila saya bertanyakan mengenai bidang tugasnya dan beberapa orang pekerja yang tersenyum lebar menyambut kedatangan kami.
Pada hari itu, saya dan Matju memang kelihatan seperti pelancong yang menyokong usaha kerajaan memajukan industri pelancongan yang mengisytiharkan tahun ini sebagai Tahun Melawat Malaysia. Apa tidaknya, walaupun sudah lama mengetahui mengenai Kellie’s Castle, baru kali itu tergerak untuk mendekati bahan peninggalan sejarah yang sudah menjadi salah satu tarikan pelancong ke negeri Perak.
Matju, salah seorang kakitangan di firma saya sebenarnya mengikut saya ke Ipoh untuk satu usrusan rasmi. . Kami dalam perjalanan balik ke Kuala Lumpur. Pada mulanya , kami tidak merancang untuk singgah, apatah lagi meluangkan masa melawat bangunan usang yang masih berdiri tegap di seberang sungai itu. Namun, setelah terpandang papan tanda penunjuk arah, kami terpanggil untuk melihat dari lebih dekat sambil singgah untuk makan tengahari .
“Restoran ini diusahakan oleh keluarga saya. Mula beroperasi setelah saya mendapat kontrak menguruskan tempat bersejarah ini.” Ujar Taj. Menurutnya lagi, walaupun kelihatan masih serba kekurangan, dia sebenarnya telah melakukan banyak kerja menaik taraf segala kemudahan yang ada di situ bagi menarik lebih ramai pengunjung.
Taj kemudiannya menghulurkan risalah yang menerangkan secara ringkas mengenai Kellie’s Castle dan meminta izin untuk melayan pengunjung lain yang baru tiba.
“Belum lapar sangat bos. Kita melawat dulu pun OK. Selesai nanti baru makan.” Jawab Matju apabila saya bertanyakan pendapatnya . Saya bersetuju.
Kami menyeberang jambatan yang merintangi sungai Perak menuju kea rah kaki bukit setelah membayar tiket di pintu masuk. Suasana begitu sunyi dan sepi. Kami Cuma nampak satu keluarga bersama seorang anak kecik sedang memanjat tangga ketingkat atas menara setinggi enam tingkat itu. Jauh di satu penjuru yang lain, kelihatan satu pasangan bersama seorang warga emas sedang asyik bergambar. Apa yang kedengaran Cuma aliran air sungai dan kicauan unggas dari kawasan hutan di belakang bangunan kota itu.
“Seram tak bos?” Tanya Matju tiba-tiba. Saya tidak pasti samada Matju juga telah merasakan semacam pengembaran ke zaman silam baru saja bermula sebaik saja kami melangkah masuk ke beranda di tingkat bawah. Saya cuma senyum pada Matju sambil mula menghalakan lensa kamera mencari sudut yang menarik.
Walaupun pembinaan bangunan kota yang merupakan sebuah kediaman ala istana atau mahligai itu terbengkalai kerana kerja-kerja tidak lagi diteruskan sejak bulan Disember 1926, namun hampir keseluruhan strukturnya telah siap dan masih tegap berdiri. Gaya senibinaannya yang unik juga sudah jelas kelihatan dan begitu mengagumkan. Menurut catatan di dalam risalah yang diberikan, kerja-kerja pembinaan dilakukan oleh tidak kurang daripada 70 orang pekerja yang kebanyakannya berasal dari Madras di India.
“Kenapa agaknya isteri tuan rumah ni tidak menyiapkan baki pembinaannya setelah suaminya meninggal?” Tanya saya pada Matju.
“Dah tak ada makna lagi agaknya bos…Sebab itulah juga gamaknya dia jualkan segala harta benda di Malaya dan kembali ke Scotland.” Jawab Matju dengan nada kesal. “Sayang betul kan? Kalau siap ni, pasti cantik” Suara Matju termengah-mengah sambil memanjat anak tangga ke tingkat atas.
Nama Kellie’s Castle diabadikan sempena nama ibu kepada William Kellie Smith, seorang rakyat Scotland yang datang ke Malaya pada usia 20 tahun untuk mencuba nasib di sini. Dia dilahirkan pada 1 Mac, 1870, di Dallas, Scotland. Pada tahun 1905, dia telah membina kediamannya yang pertama, Kellie’s House berhampiran dengan tapak Kellie’s Castle. Kesan runtuhan Kellie’s House masih dapat dilihat dengan jelas melalui lantai dan dindingnya. Itu pun kerana sebahagian dinding telah dipasang kerangka penahan agar ia tidak tumbang.
Melihat bangunan itu dari lebih dekat, membuat saya terfikir betapa tingginya kepakaran orang dulu-dulu dalam menghasilkan ciptaan dan binaan, walaupun teknologi mereka tidak secanggih sekarang. Malangnya, sepanjang pembinaannya, ramai di antara pekerjanya yang terkorban kerana diserang penyakit misteri dikenali pada ketika itu sebagai ‘Spanish Flu’.
“Tetapi pembinaan masih diteruskan. William membina sebuah kuil Hindu kerana dinasihatkan oleh penduduk tempatan kononnya ‘semangat’ tempat itu naik marah dan mengganggu mereka. Kuil itu pula dihubungkan melalui terowong bawah tanah melalui bawah sungai.” Jelas saya setelah mengetahuinya melalui internet.”Yang peliknya, terowong itu tidak lagi ditemui sekarang. Ianya tinggal sebagai suatu misteri…”
“Pembinaan cuma terhenti selepas menerima berita kematian William di Lisbon kerana diserang radang paru-paru.” Sampuk Matju. “Kononnya bos, di bawah sana ada empat buah terowong termasuk yang menghala ke kuil tu. Tetapi, yang peliknya, sehingga kini, tiada siapa yang menjumpai kesemua terowong tu.” Sambungnya.
“Mana kamu tahu semua ni?” Tanya saya. Sambil tersenyum, Matju memberitahu bahawa dia terbaca dalam risalah pelancongan. Menurutnya lagi, banyak lagi misteri yang belum terjawab mengenai bangunan peninggalan penjajah itu.
“Tak pastilah saya samada benar atau cuma cerita yang direka-reka” Beritahu Matju kemudiannya. “Menurut setengah catatan, walaupun bangunan ni dan berusia lebih 100 tahun, ianya kelihatan tidak dimakan usia kerana semangat si William masih ‘menjaga’ bangunan ini…”
“Mengarutlah Matju…” Balas saya. Namun apa yang Matju ceritakan itu turut di catat pada nota di dinding bangunan tersebut. Kononnya, ada yang pernah terlihat seorang lelaki Inggeris berjalan mundar-mandir di beranda dan juga terdengar suara budak perempuan dari dalam bilik di tingkat atas yang dipercayaai bakal dijadikan bilik anak gadisnya. Kejadian ini disahkan oleh Taj kemudiannya, tetapi dia sendiri masih belum terserempak dengan sebarang perkara pelik-pelik sejak menguruskan tempat itu. Namun, dia tidak menyangkal kemungkinan wujudnya kejadian sedemikian berdasarkan cerita yang disampaikan kepadanya oleh ramai pengunjung.
Taj juga yang mengesahkan bahawa di menara yang tinggi itu dicadangkan pembinaan lif untuk mengankut barangan dari ruang menyimpan arak bawah tanah yang bersambung ke terowong ke tingkat atas yang merupakan dewan tari menari. Jika disiapkan, bangunan ini akan menjadi bangunan pertama yang mempunyai kemudahan lif di negara ini Malangnya niat tidak kesampaian.
Ada juga dikisahkan bahawa William bercadang untuk membina menara yang dapat melhat bandar Ipoh. Ia mahukan sesuatu yang hebat sebagai anugerah kepada isterinya yang baru melahirkan seorang anak lelaki yang diberi nama Anthony pada tahun 1915. Bahan binaannya adalah daripada batu bata dan marmar yang diimpot dari India. Jurubinanya diarahkan menerapkan gerbang senibina Moorish yang seakan sama dengan bangunan bersejarah di Kuala Lumpur seperti Bangunan Sultan Abdul Samad, Stesen Keretapi, Mahkamah Agung dan juga Masjid Jamek dan yang siap dibina sekitar 1906.
“Pernah tak terfikir bahawa batu-bata yang diikat untuk binaan tiang dan dinding bangunan menggunakan campuran pasir dengan putih telur itik menggantikan simen batu kapur?” Tanya Taj. Melopong juga mulut kami di antara percaya dengan tidak. “Itulah yang diberitahu pakar dan pengkaji sejarah…” Sambung Taj.
“Mak oi. Banyak mana agaknya telur itik yang diperlukan?” Sambut Matju sambil cuba bayangkan ke mana pulak akan perginya kuning telur yang tidak digunakan itu akan dibawa agaknya.
“Mungkin digoreng untuk makanan pekerja-pekerjanya…” Seloroh saya.
“Mungkin juga.” Balas Taj sambil ketawa.
Melihatkan bangunan yang tidak dilepa simen itu tidak ditumbuhi lumut walau pun terdedah kepada cuaca selama seabad juga adalah satu keajaiban. Selain itu, berada di dalam ruang di bilik-bilik yang kami kunjungi juga tidak begitu terasa kehangatannya biarpun ketika itu matahari berada tegak di atas kepala. Mungkin juga kerana arkiteknya telah menyediakan pengudaraan yang mencukupi melalui beberapa lubang udara dan dicelah-celah ukiran batu ala rekabentuk Greco-Roman yang bukan sahaja indah, tetapi juga berfungsi.
Banyak lagi perkara menarik dan cerita-cerita misteri yang dapat dilihat dan didengar mengenai Kellie’s Castle. Namun begitu, banyak yang tidak ditonjol dan dipromosikan selama ini. Itulah sebabnya ramai yang tidak pernah tahu mengenainya, apatah lagi untuk datang melawat dan menyaksikan keunikannya.
Setelah hampir satu jam meneliti segenap ruang dan tingkat bangunan yang sudah banyak kali menjadi lokasi pengambaran iklan, drama TV , sessi fotografi dan seumpamanya itu, kami teruskan niat untuk menjamu selera di restoran berhampiran. Menunya menarik dan rasanya boleh tahan.
Taj duduk di meja menemani kami menikmati makan tengahari. Berbagai lagi kisah diceritakan. Dia menyambung kisah seram yang menjadi perbualan dan juga misteri terowong yang belum terungkai jawapannya sekian lama itu.
“Malangnya tidak banyak pihak yang berminat untuk berbelanja membuat dokumentasi ataupun kajian khusus serta menerbitkan dalam bentuk buku atau seumpamanya sebagai catatan sejarah atau bahan tarikan pelancongan.”Ujar Taj dalam nada sedikit kesal.
Kenyataan Taj itu banyak kebenarannya, tambahan pula, setiap pelawat yang datang cuma membawa pulang kenangan di ingatan dan gambar-gambar yang diambil sahaja kerana tidak ada sebarang cenderamata dijual bagi memperingati Kellie’s Castle yang punya seribu satu cerita di sebalik binaannya yang tidak akan pernah siap itu.
No comments:
Post a Comment